Todas las modalidades de orientación tiene un denominador común: son orientación personal. La orientación personal es un proceso de ayuda para que la persona sea capaz de resolver los problemas de su vida.

La orientación escolar es el proceso de ayuda a un estudiante para que sea capaz de resolver los problemas de su vida académica. Ejemplos de problemas: dificultades a lo largo del proceso de aprendizaje; no saber aprender; no saber pensar; ausencia de automotivación para el aprendizaje; no saber elegir opciones e itinerarios de estudio.

La orientación escolar bien entendida no se limita a la problemática estudiantil; no se reduce a la orientación del estudiante, sino que busca la mejora total de la persona que estudia. Al proponerse que el alumno madure y se realice como persona se convierte en orientación educativa.